第三十六章 京中暗流 (第1/2页)
第三卷·群岛领主
第三十六章 京中暗流
消息传到魏忠案头的时候，距离南坡营地的第一根木桩打下已经过去了将近一年。
送信的人是个常年跑南海沿岸的私货商人，在福宁港一带有些门路。他在三个月前偶然接了一单从绝命岛方向带回来的盐和干鱼样品，本来是给福宁港的药铺做试货用的，但事情凑巧，他在转手时把样品的来源一并报给了他的上一个买家。买家的背景正好牵连着魏家底下一些远房旁支的生意网，那条信息经过几层辗转，终于在某个寻常的傍晚被装进了一只漆好的竹筒，系在信鸽的腿上，从南边的驿站飞进了京城魏府的外院。
魏忠在书房里展开那封短信的时候正端着茶盏读一本闲书。他的手指捻开纸面时动作很慢，目光一行一行地往下移，读完之后没有立刻放下纸页，而是把之前已经读完了的部分又重新看了一遍，确认了地名和人名的拼写没有错漏，然后把纸页平放在书案上用手掌压了压边角，把那碗已经凉透了半数的茶端起来喝了一口。
信上写的内容不长，大意是绝命岛南坡一带出现了一个组织有序的聚落，人口数百，有完备的码头、炮台、盐田和农田，建有规章制度并且按照一套成文的公约运转。聚落的首领被称作“公子“，来历不明，但能力出众，盐场的出产品质已达到流通市场的标准，干鱼和芋薯类作物产量可观，与福宁港之间保持着稳定的贸易往来。此外还提到该聚落已收编了原铁钩旗海盗的部分船只和人员，在海面上已经形成了实质性的管辖力量。
信末落款没有签名，只画了一条细线作记认。
魏忠把那张信纸又看了一遍，然后拉开书案右侧的暗格把信纸放了进去。暗格里已经积了薄薄一层类似的纸页——都是过去半年里从不同渠道收集到的关于南海方向的信息碎片，有一条提到铁钩旗老巢被不明势力端掉的传闻，有一条提到福宁港出现了一种来源不清的新盐货品，有一条提到了“南坡“这个地名最早被人在渔港闲谈中无意提起的始末。所有这些信息之前都是散落的，彼此之间看不出联系，但今天这封信的内容第一次把它们串成了一条连续的逻辑链。
铁钩旗在去年覆灭的时候，魏忠最初得到的消息是“海匪内讧自相残杀“。他当时没有深究，因为铁钩旗的存在对他而言只是南海航道上一颗可以利用也可以牺牲的棋子——铁钩旗偶尔劫掠的商船中有几条恰好是魏家竞争对手的货船，这种间接的干扰对魏忠本人是有好处的，但铁钩旗本身的价值并不需要他花更多精力去维护。然而如果铁钩旗的覆灭不是内讧而是被一个新的力量取代了，那这个新力量的边界和意图就需要重新评估。
他在书房里来回走了两趟。第一趟走到门口停了一下又折回去，第二趟走到书架旁边抽出了一份旧的海域舆图。舆图上南海沿岸的标注已经很旧了，绝命岛的位置只有一个模糊的圆圈和一行褪色的注记。他用手指沿着绝命岛北面的海域轮廓线向南偏转了一寸，然后收回了手把舆图卷起来放回了原处。
次日他派出了一个人，是个曾在南海沿岸任职过的退役小吏，对那片海域的航路和港口分布有一定了解。魏忠给他的指令不复杂，让他先去福宁港住上一段时间，看看南坡的盐和干鱼在市面上流通的情况，从商贩和渔船口中旁听关于那个聚落的详细情况，只做信息收集不做任何接触。
退役小吏在
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